Abhängig von der jeweiligen Allergie treten ganz unterschiedliche Symptome auf. Häufig betroffen sie die Atemwege, die Haut oder es handelt sich um eine Nahrungsmittelallergie. Dr. Sandra Löckener erklärt: „Am häufigsten sind Pferde gegen Heustaub, Pollen, Insekten, Futtermittel, Medikamente und Schimmelpilze bzw. Kontaktallergene wie Ammoniak oder Holzschutzmittel allergisch und die Symptome betreffen die Haut, die Schleimhaut und die Atemwege.“ Sind die Atemwege betroffen, zeigt das Pferd beispielsweise Husten, Schnupfen und Atemwegsbeschwerden.

Bei der Haut äußert sich eine Allergie in Form von starkem Juckreiz, Hautausschlag und Schwellungen. Futtermittelallergien zeigen sich ebenfalls mit Hautsymptomen wie Juckreiz oder Nesselsucht sowie gastrointestinalen Symptomen wie Kolikanfälligkeit, Kotwasser und Durchfall.

Jede Allergie zeigt sich anders

„Allergische Reaktionen äußern sich im Bereich Atemwege, Haut und Schleimhaut so oft, weil bei diesen Bereichen anhand der allergischen Reaktion am besten erkannt wird, dass hier ein Allergenkontakt stattfand. Nehmen wir das Beispiel Heustaub und Pollen: Hier zeigt sich die Allergie in den Atemwegen, weil da der meiste Kontakt stattfindet. Bei Insekten oder Kontaktallergenen zeigen sich die Allergiesymptome an der Haut und bei Futtermitteln oft im Magen-Darm-Bereich. Das heißt, dass ich aufgrund der Reaktion des Körpers sehen kann, wo der Allergenkontakt stattgefunden hat. Generell ist es so, dass auf diese Allergene, die ich eben genannt habe, besonders reagiert wird. Heustaub beispielsweise enthält gleiche eine Vielzahl von Allergenen wie Schimmelpilze, Milbenkot und Ausscheidungen anderer Organismen. Das heißt, dass im Heustaub viele Fremdeiweiße enthalten sind, auf die der Körper reagieren kann. Gleiches gilt bei einer Pollenallergie: Entweder blühen sehr viele Bäume gleichzeitig oder ein einzelner Baum blüht mit sehr vielen Blüten. Das heißt, dass der Organismus gleich Kontakt zu sehr vielen Allergenen hat.“

Ob der Pferdekörper mit einer Allergie reagiert oder nicht, hängt aber nicht nur mit der genetischen Komponente und dem Allergenkontakt selbst zusammen, sondern auch mit dem Immunsystem des Pferdes. Das Immunsystem besteht aus Billionen von Zellen und reagiert unmittelbar auf kleinste Veränderungen im Pferdeorganismus. Es ist verantwortlich dafür, Viren, Bakterien, Pilze, Keime und andere Krankheitserreger abzuwehren und unschädlich zu machen. Wird das Immunsystem belastet und geschädigt, beispielsweise durch eine nicht artgerechte Pferdehaltung, eine falsche Fütterung, Umweltgifte oder psychische Belastungen wie Stress, hat dies auch unmittelbare Folgen auf die Gesundheit des Pferdes und es kommt zu Erkrankungen und Problemen wie Allergien.

Eine zentrale Rolle für das Immunsystem spielt der Darm. Im Darm befinden sich etwa 80 Prozent aller Lymphknoten und mehr als 90 Prozent der Immunzellen werden dort gebildet. Somit ist der Darm das größte Immunorgan des Pferdekörpers. Ist der Darmtrakt jedoch gestört und herrscht ein Ungleichgewicht, entstehen giftige Stoffwechselprodukte, die den Immunhaushalt stören und für Zellstress im Pferdekörper sorgen. „Ein gut eingestelltes Darmmilieu ist wichtig für ein funktionierendes Immunsystem, damit Nährstoffe ideal verwertet werden können und der Verdauungsprozess ideal abläuft“, erklärt Dr. Sandra Löckener und empfiehlt hierfür eine ausgewogene Fütterung mit einem hohen Raufutteranteil und bedarfsgerecht ausgesuchten ergänzenden Futtermitteln. „Der Pferdekörper sollte nicht mit Zusatzstoffen belastet werden, die er nicht braucht. Gleichzeitig darf auch kein Mangel entstehen. Hier kann es sinnvoll sein, in eine Ernährungsberatung zu investieren, um herauszufinden, was das Pferd wirklich braucht. Auch Stress wirkt sich negativ auf das Darmmilieu aus und sollte daher unbedingt vermieden werden.“

Tierheilpraktikerin und Trainerin Lisa Lauenstein-Thölke, die bei Celle einen Therapiestall für Pferde mit Atemwegsproblemen führt, empfiehlt im Zusammenhang mit Allergien immer auch eine ganzheitliche Betrachtung. „Vor allem Atemwegsprobleme haben eine lange Entstehungsgeschichte und wir dürfen uns nicht nur die Symptome wie den Husten anschauen, weil viel mehr dahinterstecken kann. Wir müssen die Zusammenhänge sehen und verstehen, warum ein Pferd beispielsweise hustet. So kann zum Beispiel auch eine Muskelproblematik durch PSSM Husten verursachen, weil die Muskulatur nicht verfügbar ist und die Lunge nicht belüftet wird. Das Pferd kann nicht durchatmen und die Lunge verschleimt. Hier gilt es zunächst gemeinsam mit dem Tierarzt die Reaktion runterzufahren. Im weiteren Verlauf macht es aber durchaus Sinn, die Atemwegsproblematik ganzheitlich zu betrachten. Dazu gehört für mich die Haltungsoptimierung, ein angepasstes Training und auch eine Unterstützung des Immunsystem durch zum Beispiel homöopathische Mittel, spezielle Kräuter oder auch Akupunktur. Hier sollten Schulmedizin und Alternativmedizin Hand in Hand gehen, um nicht nur die Symptome abzustellen, sondern auch die eigentliche Ursache zu finden und aufzuheben.“

Allergie behandeln

Allergien selbst sind nicht heilbar, weil aufgrund der Allergen-Vielfalt kein Allheilmittel hergestellt werden kann. Die Beschwerden können jedoch mit Medikamenten wie Antihistaminika und Kortison oder einer Hyposensibilisierung (Immuntherapie) gelindert werden. Bei der Immuntherapie, die mehrere Monate dauert, wird das Pferd den Allergenen, auf die es überempfindlich reagiert, in steigender Konzentration ausgesetzt. Auf diese Weise soll sich der Körper schrittweise an die Allergene gewöhnen. Hierfür wird mit denen im Blut identifizierten Allergene eine Hyposensibilisierungs-Lösung hergestellt, die nach einem genauen Zeit- und Dosierungsplan injiziert werden. Die Immuntherapie wird vor allem zur Behandlung von Umweltallergien eingesetzt. Dies können Pollen- und Futtermilbenallergien sein und Allergien gegen Schimmelpilzsporen.

Die beste Therapie besteht jedoch darin, die allergieauslösenden Stoffe zu vermeiden, indem die Haltungsform geändert, das Futter optimiert oder das Pferd mit Sommerekzem beispielsweise mit einer Ekzemerdecke geschützt wird. „A und O ist die Vermeidung des Allergenkontakts“, ist Dr. Sandra Löckener überzeugt. „Leider erlebe ich es in der Praxis sehr oft, dass Pferdebesitzer viel darüber nachdenken, wie sie den Organismus ihres Pferdes unterstützen können, statt den Fokus auf die Vermeidung der Allergene zu setzen. Allergenkontakt sollte so weit es geht ausgeschlossen werden - egal wie groß der Aufwand ist. Wird der Allergenkontakt nämlich stark reduziert, kann sich das Immunsystem beruhigen und reagiert nicht mehr so stark. Wichtig ist hierbei auch sich zu verinnerlichen, dass jeder noch so minikleinste Kontakt mit dem Allergen zum Aufflammen der Prozesse führen kann. Das kann die Fütterung eines Leckerlis mit einem Allergen sein oder der einmalige Biss ins trockene Heu. Dies gilt es so penibel wie möglich zu vermeiden. Liegen mehrere Allergene vor und es gib welche, die man auf keinen Fall vermeiden kann, sollten zumindest alle anderen Allergene vermieden werden, um die Gesamtsumme der Allergene runterzufahren. Erst danach sollte über andere unterstützende Maßnahmen fürs Immunsystem nachgedacht werden.“

Atemwegsprobleme: Staubfrei ist das A und O

Bei Atemwegsproblemen spielt neben der Symptombekämpfung aber vor allem eine Optimierung der Lebensbedingungen eine wichtige Rolle. Die beste Therapie kann nur dann langfristig erfolgsversprechend sein, wenn auch die Haltungsbedingungen angepasst werden. So gilt in Sachen Pferdehaltung: Staubfrei ist das A und O. Wenn ein (chronisch) hustendes Pferd in einem reinen Boxenstall gehalten wird, sollten unbedingt Reize verhindert werden, die der ohnehin schon gereizten Lunge schaden: Beim Füttern, Misten und Fegen wird in der Regel sehr viel Staub aufgewirbelt. Hier sollte darauf geachtet werden, dass die Arbeiten erfolgen, wenn das Pferd nicht in der Box steht. Auch sollte auf staubige Einstreu verzichtet werden und lieber mit Spänen oder Miscanthus statt mit Stroh eingestreut werden. Einstreu ist häufig stark ammoniakbelastet und reizt damit die ohnehin schon durch die Allergie angegriffenen Atemwege zusätzlich. Daher ist Boxenhygiene ebenfalls wichtig. Werden atemwegserkrankte Pferde in Boxen gehalten, sollte auf ausreichend Frischluft und staubarme Einstreu geachtet werden. Bei der Haltung im Offenstall ist wichtig, dass der Boden nicht staubt, wie es bei Sandböden und anhaltender Trockenheit leicht passiert.

Neben der staubarmen Haltung sollte vor allem auch die Fütterung im Fokus der Aufmerksamkeit liegen – insbesondere, wenn die Pferde in Gruppenhaltung im Offenstall leben, wo das Futter in der Regel nicht individuell auf das betroffene Pferd zugeschnitten werden kann. „Wichtig ist, Raufutter in bester Qualität mit möglichst wenig Milbenkot und Schimmelpilzsporen zu füttern. Allerdings befinden sich diese Substanzen aufgrund des Herstellungsprozesses selbst im allerbesten Heu. Wie die Fütterung atemwegserkrankter Pferde im Detail aussieht, ist zudem von Fall zu Fall unterschiedlich“, sagt Dr. Sandra Löckener und zählt die Möglichkeiten auf, die betroffene Pferdebesitzer haben: Heu waschen, Heu bedampfen, Heulage oder Heuersatzprodukte wie Heucobs füttern oder das Heu desinfizieren. „Alle diese Systeme haben Vor- und Nachteile. Zum Desinfizieren von Heu habe ich noch keine richtige Meinung, hier probiere ich noch aus, wie es sich auswirkt und was es im Pferdekörper bewirkt. Beim Bedampfen und der Fütterung von Heuersatzprodukten steht die thermische Entkeimung im Vordergrund. Dabei werden Mikroorganismen abgetötet und sind nicht mehr so allergieauslösend, die toten Mikroorganismen werden im bedampften Heu jedoch trotzdem vom Magen-Darm-Trakt aufgenommen. Beim Waschen geht es ums Ausspülen der Allergene. Zudem sind die Partikel nicht mehr lungengängig, weil beim Auswaschen Heustaub gebunden wird. Bei mir im Rehabetrieb bekommen die Pferde gewaschenes Heu, denn damit habe ich persönlich die besten Erfahrungen gemacht. Zusätzlich wird geguckt, ob die Pferde noch eine thermische Entkeimung brauchen. In Einzelfällen habe ich sogar schon mit Einfrieren gearbeitet.“ Dr. Sandra Löckener empfiehlt das Waschen von Heu auch für Pferde, bei denen ein normaler Atemwegsinfekt vorliegt. Heustaub reizt die Atemwege und verzögert so die Heilung. Der Infekt dauert länger. „Zudem gibt es aktuell eine Studie, die untersucht, ob es einen leistungssteigernden Aspekt gibt, wenn gesunde Pferde mit gewaschenem Heu gefüttert werden. Die Untersuchung ist aber noch im Prozess und die Statistik nicht abgeschlossen. Daher kann ich hierzu noch nicht viel sagen.“

Auf die Fütterung mit trockenem Heu würde die Fachfrau nach Möglichkeit komplett verzichten. „Heustaub ist Allergieauslöser Nummer eins und da es bei akuter und chronischer Atemwegsproblematik um die Vermeidung des Allergenkontakts geht, bin absolut dafür, dass betroffenen Pferden kein trockenes Heu gefüttert wird. In diesem Fall kann es sich dem Allergenkontakt nämlich nicht entziehen.“ Sollte aus verschiedenen Gründen nur die Fütterung von trockenem Heu möglich sein, empfiehlt Dr. Sandra Löckener, dass das Pferd das Heu nicht direkt vom Ballen frisst, sondern dass das Heu vorher gut aufgeschüttelt wird.

Neben der Optimierung von Haltung und Fütterung spielt bei Hustenpferden vor allem auch die angepasste Bewegung eine wichtige Rolle. Bewegung unterstützt die Selbstreinigung der Atemwege. Hat ein Pferd zu wenig Bewegung, lagern sich Schleim, Bakterien und Fremdstoffe in der Lunge ab und belasten die Atemwege. Allerdings muss die Bewegung immer der Situation des Pferdes angepasst sein. Hat ein atemwegserkranktes Pferd Symptome und macht pro Minute mehr als 30 Atemzüge, ist es nicht trainierbar, denn es bekommt nicht ausreichend Luft.